Emergenza carceri in Italia
Il sistema penitenziario italiano è precipitato in una crisi cronica che, a cinquant’anni dall’entrata in vigore dell’ordinamento del 1975, tradisce il principio costituzionale di rieducazione del condannato. Le carceri italiane sono oggi lo specchio di un profondo disagio sociale, un’emergenza complessa in cui sovraffollamento, degrado strutturale, carenza di personale e conseguenze drammatiche per la salute psicofisica dei detenuti si intrecciano in un circolo vizioso.
La piaga del sovraffollamento
Il dato più allarmante è quello del sovraffollamento. Su 190 istituti, ben 58 registrano un tasso di affollamento uguale o superiore al 150%. Punte di drammaticità si toccano al San Vittore di Milano (220%), Foggia (212%), Lucca (205%), Brescia (201%) e al Regina Coeli di Roma (187%). Al 31 ottobre 2025, le persone detenute superavano le 63.000 unità (dato Ministero della Giustizia), a fronte di una capienza regolamentare complessiva di circa 51.273 posti. Questo significa che, in media, il tasso di affollamento si aggira intorno al 121,7%, con oltre 11.000 detenuti in eccesso.
Questa saturazione si traduce in una violazione dei diritti umani fondamentali a causa di spazi vitali insufficienti e strutture obsolete: spesso non è garantito lo spazio minimo di 3 mq calpestabili per persona, contravvenendo all’art. 3 della Corte Europea dei Diritti Umani che vieta trattamenti inumani e degradanti; inoltre, quasi il 40% delle carceri è stato costruito prima del 1950, rendendo la rete penale italiana vetusta e bisognosa di ristrutturazioni. Le carenze strutturali spesso si manifestano con la mancanza di servizi essenziali come docce individuali o, in alcuni casi, persino il riscaldamento.
Il disagio e le sue drammatiche conseguenze
Incapace di rieducare, il sistema carcerario italiano genera conseguenze drammatiche che evidenziano un profondo fallimento dello Stato: la mancanza di percorsi di reintegrazione efficaci si riflette nell’alto tasso di recidiva, che si attesta a circa il 70% dei rilasciati. Questo vanifica l’obiettivo rieducativo della pena, lasciando i più vulnerabili privi di prospettive future. Ma sono i suicidi dei detenuti a rappresentare la manifestazione più drammatica del disagio e della disperazione che affligge il sistema penitenziario. Le persone detenute sono estremamente fragili, e la combinazione di diversi fattori -la perdita della libertà, l’isolamento e l’incertezza sul futuro- aumenta significativamente il rischio di suicidio. Purtroppo, il sistema carcerario spesso non offre un adeguato supporto psicologico e psichiatrico per gestire tali difficoltà, lasciando i detenuti a lottare con le proprie difficoltà. Negli ultimi anni le carceri italiane hanno registrato il numero record di 69 suicidi nei primi dieci mesi del 2025. Questo trend si accompagna ad un aumento dell’autolesionismo e dei tentati suicidi che si concentrano in istituti come il San Vittore di Milano, il Secondigliano di Napoli, il Sollicciano di Firenze e il Regina Coeli di Roma.
Numerosi sono poi gli episodi di violenze e aggressioni tra le sbarre che evidenziano un profondo malessere psicofisico tra la popolazione carceraria. In alcuni istituti penitenziari sono stati documentati episodi di violenza che hanno avuto clamore mediatico e importanti risvolti giudiziari. Merita forse ricordare le carceri di Foggia, Melfi e Monza dove pestaggi, umiliazioni e uso eccessivo della forza spesso a scopo punitivo hanno fatto sèguito a numerose rivolte scoppiate nel marzo 2020, le carceri di Reggio Emilia e Ferrara dove sono emersi casi di violenza e abusi legati a eccessive pratiche di contenimento fisico spesso legate alla gestione di proteste o alla necessità di contenere detenuti con problemi psichiatrici o a rischio suicidario, e quelle di Santa Maria Capua Vetere (Caserta) che sono state al centro di una vasta inchiesta per presunte torture e violenze commesse dal personale penitenziario contro i detenuti, in particolare durante l’aprile 2020. E ancora, a Milano un’inchiesta ha portato all’indagine di decine di agenti e dirigenti dell’Istituto Penale Minorile “Cesare Beccaria” per presunti episodi di tortura, maltrattamenti e violenze sistematiche sui minori; le accuse includono percosse e l’isolamento prolungato dei minori in condizioni disumane. Questo sono solo alcuni degli esempi citati dai garanti dei diritti dei detenuti per evidenziare la persistenza di abusi all’interno del sistema penitenziario. Casi, questi, che sono emersi grazie alle immagini delle telecamere di sorveglianza che hanno documentato pestaggi e abusi.
Ma, al di là degli episodi individuali, è il sistema stesso che genera violenza. La gravità della situazione è stata evidenziata dal 21° report dell’Associazione Antigone secondo cui cresce il numero delle presenze in carcere, crescono i suicidi e si aggravano molti dei problemi cronici del nostro sistema penitenziario. A creare un terreno fertile per episodi di violenza e aggressioni, sia tra detenuti e detenuti, sia tra detenuti e personale di custodia, è la promiscuità, il clima di disumanizzazione e la carenza di attività ricreative/lavorative. Il lavoro carcerario, orientato alla rieducazione, alla crescita personale e allo sviluppo materiale e spirituale della società, dovrebbe fungere da strumento terapeutico-chiave per promuovere la socializzazione tra i detenuti. Purtroppo, nella pratica, il lavoro in carcere si riduce spesso ad un’occupazione scarsamente formativa che non riesce a realizzare appieno il suo potenziale rieducativo e terapeutico, compromettendo seriamente l’obiettivo di reintegrare socialmente i detenuti.
A rendere ancora più precaria la situazione contribuisce poi il profondo disagio del personale penitenziario: mancano agenti ed educatori, in particolare operatori per la gestione delle patologie psichiatriche sempre più diffuse tra i reclusi -psicosi, dissociazione, disturbi d’ansia e di personalità- legati all’abuso di alcol e droghe. La carenza di risorse umane impedisce di garantire cura, sicurezza e umanità, aggravando ulteriormente il clima all’interno degli istituti.
Le vie d’uscita dall’emergenza
L’attuale contesto è un’emergenza cronica che esige forti soluzioni normative, organizzative e sanitarie. Per superare l’attuale crisi e ristabilire la funzione rieducativa della pena, sarebbe necessario un intervento strategico e multifocale che garantisse spazi vitali adeguati e servizi essenziali, favorisse il deflusso e il contenimento delle presenze, migliorasse le condizioni strutturali e le attività trattamentali, rafforzasse il personale, la sorveglianza dinamica e l’uso trasparente delle telecamere di sicurezza, insieme a meccanismi di denuncia per prevenire e sanzionare episodi di violenza e maltrattamento.
Edilizia penitenziaria
Per risolvere il sovraffollamento la formula-chiave risiederebbe innanzitutto nell’ampliamento e nella ristrutturazione degli ambienti di accoglienza. Sebbene la costruzione di nuove carceri o di nuovi posti non sia in grado di risolvere da sola l’emergenza (perché non contiene il tasso di ingresso), sarebbe comunque cruciale rispettare gli impegni finanziari (come quelli legati al PNRR) per ristrutturare e riqualificare gli istituti esistenti. Molti istituti penitenziari, infatti, sono vecchi e necessitano di revisioni: quasi il 40% delle carceri attuali è stato costruito prima del 1950. Spesso mancano servizi essenziali come le docce e, in alcuni casi, anche il riscaldamento. Il governo ha annunciato un piano per l’edilizia penitenziaria con l’obiettivo di aumentare la capienza degli istituti e ridurre il sovraffollamento. Le principali misure includono la creazione di nuovi posti: è stato avviato un piano per realizzare circa 10-15mila nuovi posti in carcere, in parte con i fondi del PNRR. Sono stati programmati la realizzazione di un nuovo carcere a San Vito al Tagliamento, il primo in Italia dopo 14 anni, la costruzione di nuovi padiglioni come a Rebibbia (Roma), Opera e Bollate (Milano), Bologna, Forlì, e Pordenone, e la fornitura di moduli detentivi prefabbricati all’interno di strutture già esistenti: una soluzione che, pur essendo orientata a rispondere rapidamente al problema del sovraffollamento, ha suscitato perplessità da parte di associazioni come Antigone, che temono un totale svilimento della vita interna all’istituto detentivo e un approccio che si limita a una visione meramente numerica del problema.
Misure alternative
Altra strategia per decongestionare la popolazione carceraria potrebbe risiedere nella riduzione strutturale della popolazione carceraria limitando gli ingressi e incentivando le uscite anticipate. Per ciò che concerne il potenziamento delle pene sostitutive con pene detentive alternative e brevi, la piena applicazione ed efficacia della Riforma Cartabia è ancora lontana. Sarebbe di fondamentale importanza snellire le procedure per la concessione e l’esecuzione di misure come l’affidamento in prova ai servizi sociali e la detenzione domiciliare. Oltre a ciò, dato che un numero significativo di persone è detenuto in attesa di giudizio, sarebbe opportuno limitare l’uso della custodia cautelare in carcere ai casi di stretta necessità, in linea con il principio di extrema ratio. Altro meccanismo utile per decongestionare le strutture potrebbe essere rappresentato dalla Liberazione Anticipata Speciale. Come proposto durante l’emergenza Covid (i Decreti Legge nn.18, 28 e 29 del 2020) e in recenti disegni di legge (Ddl 552/2022 presentato dal deputato Giachetti e sostenuto dall’associazione “Nessuno tocchi Caino”), l’allungamento temporaneo dei giorni di liberazione anticipata (da 45 a 75 giorni per semestre) rappresenterebbe una misura immediata per premiare la buona condotta e creare un deflusso rapido. Un altro meccanismo svuota-carceri potrebbe consistere nell’adozione di un provvedimento di clemenza collettiva come un indulto condizionato: la conversione, ad esempio, di pene detentive residue brevi in detenzione domiciliare è un intervento radicale, ma costituzionalmente previsto e spesso invocato nei momenti di crisi strutturale del sistema. Ma la pressione sul sistema penale potrebbe essere ridotta anche mediante la depenalizzazione dei reati minori o l’introduzione di sanzioni alternative per condotte di minore allarme sociale.
Investire nel reintegro
Parallelamente al deflusso, occorrerebbe intervenire sulla qualità della detenzione per rispettare la dignità umana e la funzione rieducativa. Visto che l’unica vera garanzia contro la recidiva è il lavoro e la formazione, sarebbe necessario investire massicciamente in attività ludico-sportive, culturali e lavorative per spezzare il senso di vuoto e la solitudine dei detenuti, e incrementare concreti percorsi di reintegrazione, offrendo loro maggiore possibilità di colloqui telefonici e visivi (anche tramite l’uso di tecnologie digitali, come proposto da Antigone): mantenere i legami familiari e affettivi è fondamentale per il successo del reinserimento.
Personale, formazione e sanità un impegno corale
Dato che il sistema non può funzionare senza un adeguato supporto al personale e una sanità efficiente, si tratterebbe poi di colmare gravi carenze di agenti di Polizia Penitenziaria, educatori e mediatori culturali mediante assunzioni. Anche la formazione del Personale è una priorità assoluta: per operare in un contesto complesso e porre l’accento sul rispetto dei diritti e sulla gestione delle crisi, il personale deve essere adeguatamente formato. Inoltre, data l’alta diffusione di disturbi psichici e dipendenze, sarebbe indispensabile rafforzare l’organico sanitario per la gestione, in particolare, delle patologie psichiatriche in modo da offrire un supporto clinico continuativo e specializzato. E visto che il Terzo Settore -centinaia di associazioni, cooperative e imprese- svolge un ruolo di sussidiarietà insostituibile, riconoscere e supportare economicamente e logisticamente le centinaia di associazioni e cooperative che forniscono servizi e opportunità sarebbe cruciale per la rieducazione e il reinserimento dei detenuti e degli ex reclusi. Solo un impegno corale e risoluto potrebbe tentare di risanare un sistema al collasso e di restituire dignità al principio di rieducazione sancito dalla Costituzione.
Lo Stato ha l’obbligo etico di garantire che la detenzione, pur essendo una restrizione della libertà, non si trasformi in una pena aggiuntiva e degradante. Il carcere deve essere un luogo di espiazione e recupero, non di semplice custodia o abbandono. Se la prigione si limitasse ad essere una ‘depositeria’ sociale che ignora il percorso rieducativo, rilascerebbe individui peggiori di come sono entrati, più isolati, stigmatizzati e privi di strumenti per reintegrarsi.
Un sistema penitenziario che rieduchi offrendo ai detenuti la possibilità di riparare il danno commesso e di ritrovare un ruolo attivo nella società è l’unica garanzia per ridurre la recidiva: un detenuto che ha avuto accesso a formazione professionale, istruzione e supporto psicologico ha una probabilità significativamente inferiore di tornare a delinquere una volta libero. Efficaci programmi di rieducazione non solo rappresentano un atto di giustizia per l’individuo ma, recuperando una risorsa umana, arricchiscono la società rendendola più equa: l’equità sociale non si misura solo nella prevenzione del crimine, ma anche nella capacità di offrire una seconda possibilità. Una società che condanna senza offrire redenzione è una società che perpetua il circolo vizioso della marginalità e del crimine.
Author: Angela Gadducci
Angela Gadducci è una professoressa con incarico articoli per la sezione etica e società ma anche storia e cultura. Già Dirigente scolastica e Coordinatrice di Attività di Ricerca didattica presso le Università di Pisa e Firenze, è autrice di articoli e libri di politica scolastica. Significative le sue collaborazioni con le riviste Scuola italiana Moderna, Scuola 7, Continuità e Scuola, Rassegna dell’Istruzione, Opinioni Nuove, Il Mondo SMCE.
